Depois de um sepultamento não consagrado, volta para matar pessoas no cemitério ou para causar problemas na casa onde morava. Às vezes aparece com humano, em outras ocasiões como um tipo de lobisomem (ainda que em algumas versões o Vrykolakas seja destruído após ser desenterrado e comido por um lobo). Pode sugar a força das pessoas quando elas estão dormindo, de maneira semelhante ao súcubo/incubo e ao Mara.As histórias variam muito, geralmente incorporadas elementos do poltergeist. Às vezes o Vrykolakas ataca e mata pessoas; outras vezes ele perturba o sono das pessoas; às vezes só as crianças morrem; ou então ele só está esperando que os membros de família cumpram uma promessa para se dissipar. Há muita coincidência nas lendas sobre vampiros e Vrykolakas. Não tenho certeza se um é uma subespécie do outro, ou se confusões no legado das crenças acabaram por obscurecer as verdadeiras diferenças.